39 साल के लियोनेल मेसी ने साबित कर दिया है कि शेर बूढ़ा जरूर हो सकता है, लेकिन शिकार करना नहीं भूलता। फीफा वर्ल्ड कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में मेसी की अर्जेंटीना ने स्विट्जरलैंड को 3-1 से धूल चटाकर सेमीफाइनल का टिकट पक्का कर लिया है। इस मैच के साथ ही मेसी ने जर्मनी के दिग्गज मिरोस्लाव क्लोस का सर्वकालिक सर्वाधिक (21 गोल) का रिकॉर्ड तोड़कर इतिहास रच दिया है। अब बुधवार को अटलांटा में होने वाले सेमीफाइनल में अर्जेंटीना का सामना इंग्लैंड से होगा, जहां जूड बेलिंघम जैसे युवा सितारे मेसी की आंधी को रोकने का ख्वाब देख रहे हैं।
दूसरी तरफ, फ्रांस के काइलियन एम्बापे भी 20 गोल के साथ मेसी के ठीक पीछे खड़े हैं और गोल्डन बूट की रेस बेहद हिंसक हो चुकी है। लेकिन जिस तरह से मेसी इस उम्र में भी मैदान पर आग उगल रहे हैं, उसने आलोचकों के मुंह पर ताला लगा दिया है जो उन्हें ‘रिटायरमेंट’ की सलाह दे रहे थे। इंग्लैंड की टीम, जो नॉर्वे को हराकर सेमीफाइनल में पहुंची है, अच्छी तरह जानती है कि मेसी का सामना करने का मतलब है मौत के कुएं में कूदना। क्या इंग्लैंड के युवा खिलाड़ी इस फुटबॉल के भगवान को रोक पाएंगे, या फिर मेसी न्यू यॉर्क के फाइनल में एक और चमचमाती ट्रॉफी उठाने की तरफ कदम बढ़ा देंगे?
